O Καρλ Βέντλινγκερ ζει ακόμη. Κι αυτό μετράει περισσότερο

Το όνομa του Βέντλινγκερ είναι περισσότερο συνυφασμένο με το σφοδρό ατύχημα που είχε στις δοκιμές του Μονακό, το καταραμένο 1994. Την ίδια χρονιά που έφυγε ο Σένα. Όμως ο Καρλ Βέντλινγκερ ζει ακόμη. Τον θυμάται κανείς; Αυτό είναι το στόρι πίσω από το δράμα

O Καρλ Βέντλινγκερ βγαίνει σηκωτός από τη Sauber. Τριάντα χρόνια πριν

Ήταν, όντως, μια καταραμένη χρόνια το 1994. Ως γνωστόν, τότε σκοτώθηκε ο Άιρτον αλλά και ο συμπατριώτης τού Kαρλ Βέντλινγκερ, o επίσης Aυστριακός Ρόλαντ Ράτζενμπεργκερ, στη φωτό που βλέπετε παρακάτω. Ο Βέντλινγκερ ήταν εκεί, στην Ίμολα, και τα έζησε όλα live

Μετά, λοιπόν, τα τραγικά γεγονότα, ο Βέντλινγκερ πήγε στην Αυστρία για την κηδεία του Ρόλαντ.

Στη συνέχεια επέστρεψε πάλι, στο διαμέρισμα του στο Μόντε Κάρλο, προκειμένου να ετοιμαστεί για το επόμενο Grand Prix που θα γινόταν εκεί

Όπως είχε πριν χρόνια σε συνέντευξή του στο βρετανικό Motorsport, «εκείνη την εποχή δεν έδειχνα τα συναισθήματά μου. Οι άλλοι έλεγαν πως είμαι ψυχρός. Αλλά κοιτάζοντας πίσω καταλαβαίνω ότι μέσα στο κεφάλι μου υπήρχε σύγχυση και οι σκέψεις πεταγόντουσαν δεξιά και αριστερά μετά απ’ όλα όσα είχαν συμβεί».

Το τελευταίο πράγμα που θυμόταν εκείνη την εβδομάδα είναι τα 45′ τρεξίματος που είχε κάνει την Τετάρτη και ένα ματς που είχε δει στην τηλεόραση πριν πέσει για ύπνο. Και μετά τίποτα. Κενή εικόνα. Μνήμη υπό του μηδενός

Ο Βέντλινγκερ σε παλαιότερη φωτογραφία

«Το δυστύχημά μου ήταν την Πέμπτη, στο σικέιν, μετά το τούνελ. Σύμφωνα με την τηλεμετρία της Sauber με την οποία αγωνιζόμουν εκείνη τη χρονιά, φρέναρα 13 μέτρα αργότερα από ό,τι είχα κάνει στον προηγούμενο γρήγορο γύρο μου», είχε πει o Βέντλινγκερ

«Περίμενα πως δε θα είχε πρόβλημα»

Κι αυτό γιατί μόλις είχε βάλει φρέσκα λάστιχα και περίμενε πως θα δεν θα ‘χε κάποιο θέμα.

Άλλωστε σε εκείνο το σημείο εκείνο της πίστας υπάρχει ένας δρόμος διαφυγής ώστε, αν φρενάρεις πολύ αργά και δεν μπορείς να στρίψεις, να πας ευθεία και να συνεχίσεις.

Όμως η Sauber δεν ήταν και τόσο καλή πάνω από τις ανωμαλίες. Το μονοθέσιο χοροπήδαγε έντονα στο φρενάρισμα και εκείνο το σημείο της πίστας δεν τη βόλευε. Το αυτοκίνητο του Βέντλινγκερ έφυγε με το πλάι, χτύπησε τις μπαριέρες και το κράνος του χτύπησε επίσης πάνω σ’ αυτές

Υπολογίστηκε πως η σύγκρουση έγινε στα 190 χλμ/ώ. «Εκείνη την εποχή είχαμε μόνο μια απλή υποστήριξη για το κεφάλι. Ούτε HANS ούτε τίποτα. Ακόμη αναρωτιέμαι πως δεν το έσπασα», λέει ο ίδιος

Συμβαίνει όμως οι οδηγοί της F1 να είναι ιδιαίτερα γυμνασμένοι και έτσι ένα ατύχημα που άλλους, καθημερινούς ανθρώπους θα τους άφηνε νεκρούς, συχνά οι αθλητές των μονοθεσίων τα αντιμετωπίζουν και αναρρώνουν πιο γρήγορα.

Η επόμενη μέρα μετά το ατύχημα

Οι γιατροί δεν πίστευαν ότι ο Βέντλινγκερ θα ξεπερνούσε το χτύπημα από τη σύγκρουση. Όμως αυτός σε τέσσερις μήνες ήταν πάλι πίσω στους αγώνες.

Σήμερα, στα 55 του χρόνια, κοιτάζει το παρελθόν με το σεβασμό που χρειάζεται

Ο Καρλ Βέντλινγερ, το 2023, στην Ιταλία σε εκδήλωση κλασικών αυτοκινήτων

Βλέπει τα έπαθλα από τη συμμετοχή του στις 24 του Le Mans αλλά και τους τίτλους πριν καν μπει στη Φόρμουλα 1, στο Πρωτάθλημα GT του ‘99, τις συμμετοχές σε DTM και στα αμερικανικά Le Mans Series.

Ο Βέντλινγκερ είναι θαύμα που ζει. Κι αυτό μετράει περισσότερο από τα όποια κύπελλα.

Photo: f1archives.com